O rover Curiosity descobriu um fluxo constante de metano, um gás conhecido emitido por seres vivos na Terra, escapando de baixo da superfície do planeta na cratera Gale, em Marte.

Aparece em diferentes momentos do dia e seu nível também varia de estação para estação. Os cientistas estão confusos sobre o que está escondido nas profundezas do Planeta Vermelho, porque o metano na Terra é emitido por seres vivos. Os resultados do novo estudo foram publicados na revista JGR Planets.

O metano é uma molécula bem conhecida na Terra que consiste em um átomo de carbono e quatro átomos de hidrogênio. O metano costuma ser um sinal de vida, pois os animais liberam esse gás após digerir os alimentos.

Embora a vida extraterrestre real ainda não tenha sido descoberta em Marte, os cientistas ainda acreditam que a fonte do metano está escondida em algum lugar sob a superfície, mas o que é essa fonte permanece um mistério.

Até agora, o rover Curiosity encontrou o único lugar na cratera Gale onde um fluxo constante de metano está vindo à superfície, mostram vários anos de dados analisados.

Os autores do estudo conduziram um experimento usando solo marciano simulado para descobrir o que acontece em Marte.

Segundo os cientistas, durante um longo período, sais chamados percloratos sobem das entranhas do planeta até a superfície coberta de poeira, chamados de percloratos e existem muitos deles em Marte. Estas são substâncias tóxicas e estão presas no gelo sob a superfície do Planeta Vermelho.

Como Marte tem uma atmosfera muito fina, os percloratos evaporam muito lentamente. Quando este sal penetra na poeira marciana, parte dele permanece lá. Quando uma quantidade suficiente de sal se acumula na poeira, ela forma uma espécie de concha. Ao mesmo tempo, quando sai o vapor de sal, também sai metano. Mas os cientistas ainda não sabem de onde vem.

Os autores do estudo sugerem que o metano pode ficar preso no sal solidificado e só escapar à medida que as temperaturas em Marte aumentam. Talvez a fonte do metano sejam organismos vivos extraterrestres, ou talvez outra coisa, mas em qualquer caso, esta fonte está escondida abaixo da superfície.

Como o experimento mostrou, leva de 3 a 13 dias para criar uma concha de sal no solo marciano, e mesmo uma baixa concentração de percloratos permite criar sal sólido.

Esta concha pode reter metano por muito tempo. Quando a temperatura em Marte aumenta, a concha é destruída e o metano entra na atmosfera, onde foi registrado pelos instrumentos do rover.